Hace varios años recuerdo haber visto un vídeo de Drew Binsky en el que visitaba la pequeña nación de Brunéi, en el sudeste asiático. Criticó duramente al país y prometió no volver. Esto es raro en él. Ha estado en todos los países del mundo y es muy extraño que alguna vez se atreva a adoptar esa postura ante un país. ¿Qué le habrá pasado en Brunéi? Un par de años después de ver su video, me mudé casualmente a Singapur para un semestre de intercambio donde tuve la oportunidad de viajar por la región. Todos mis amigos fueron a Bali, Tailandia, Malasia…etc. Yo también y lo pasé increíble. Sin embargo, me faltaba un poco de adrenalina en mis viajes. Todos los países del sudeste asiático (con la notable excepción de Myanmar) son bastante seguros y la mayoría de ellos están inundados de turistas. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de visitar Brunéi. Algunas personas a mi alrededor ni siquiera habían oído hablar de ello. “¿Qué hay para visitar? ¿Por qué irías allí?” dijeron algunos de mis amigos. Bueno, supongo que tenía que comprobarlo.
Antes de partir un par de singapurenses me compartieron sus impresiones sobre Brunei, aunque nunca habían estado en el país. “Todos los que conozco me han dicho que es horrible: la gente es grosera y no hay nada que hacer”. Parecía que la teoría de Drew Binsky era de alguna manera cierta, pero todavía quería verlo con mis propios ojos. Estuve un total de dos días en Brunei con un amigo y ambos no teníamos internet ni coche para movernos. Básicamente confiábamos en nuestras habilidades sociales para “sobrevivir” en Brunei. Lo que me impactó al principio fue la calma: el ruido y el bullicio de las capitales del sudeste asiático no se aplicaban a Bandar Seri Begawan, la capital de Brunéi. La ciudad no es demasiado grande, ni tampoco el país (445.000 habitantes en 2021). Parece que todos se conocen, o que están conectados por una red invisible que construye el país y mantiene el orden. Mi amigo y yo teníamos que encontrar una manera de llegar a la frontera de Malasia para llegar a la ciudad de Miri y volar desde allí de regreso a Singapur. No sabíamos cómo funcionaba el transporte público ni siquiera si era posible cruzar la frontera. Por eso dedicamos nuestro único día completo en el campo preguntando a todos los que veíamos por las calles desiertas si sabían cómo llegar a nuestro destino.
Brunei es un país musulmán. Muy musulmán. El sultán del país ha aplicado la ley Sharia de forma similar a Arabia Saudita o Irán. Esto significa que, por ejemplo, cuando llega la hora de oración todos los restaurantes deben cerrar para permitir que la población rece. Aprendí esto de primera mano cuando intentaba comprar un par de pizzas para mi amigo y el gerente me cerró la puerta en la cara. De todos modos, todo el mundo estuvieron felices de explicarnos las leyes particulares de Brunei y darnos instrucciones sobre dónde ir al día siguiente. Decidimos alquilar un barco para que nos diera una vuelta. Bandar Seri Begawan se encuentra al final de un río o una especie de estuario con manglares. Al otro lado del río se pueden visitar los “pueblos flotantes” donde el sultán ha construido impresionantes mezquitas y puentes. Nuestro “capitán” incluso nos llevó a su casa en un pueblo flotante y nos presentó a su familia (¡qué crack!). Aparte de eso, no había mucho que hacer. Brunéi es un país rico. Han hecho fortuna con sus grandes reservas de petróleo y todo funciona relativamente bien en el sultanato. Hay una gran comunidad de inmigrantes del sur de Asia, como en los Países del Golfo. De alguna manera, Brunei me recuerda a los Emiratos Árabes Unidos o Arabia Saudita: calor, teocracias islámicas absolutistas y dinero del petróleo.
Al día siguiente llegó la hora del espectáculo. No habíamos podido encontrar una manera de llegar directamente a la frontera. Después de preguntar a varios lugareños (incluso en los mostradores de recepción de hoteles elegantes), nadie pudo darnos una “opción barata”, ya que insistieron en que tomásemos un taxi hasta la frontera. No íbamos a hacer eso. Un amable bruneano sugirió que tomáramos un autobús público hacia el oeste y luego improvisáramos nuestro camino hasta la frontera, y eso fue lo que hicimos. Después de dos horas atravesando la selva tropical y los palacios de Brunei llegamos a Seria. Seria es un pueblo costero construido hace apenas unas décadas para procesar y explotar las reservas de petróleo cercanas. No puedo describir con palabras lo extraño que era el lugar. Nos dio la sensación de estar en un pueblo del lejano oeste: el estilo de las casas de alguna manera tenía un estilo similar y el ambiente era muy extraño. Allí nos quedamos varados sin saber cómo recorrer los últimos 35 kilómetros hasta la frontera. Por suerte, una anciana nos salvó el viaje.
Nos explicó que teníamos que coger un autobús específico hasta el último pueblo antes de Malasia, Kuala Belait, y desde allí “llamaría a su marido para que nos ayudara”. Nos quedamos sin palabras ante la voluntad de la mujer de ayudarnos: ¿por qué se preocuparía por nosotros? Como no teníamos Internet, nos tomó una foto para enviársela a su marido para que nos reconociera en Kuala Belait. Seguimos sus instrucciones y nos subimos al autobús. Después de llegar al pueblo, apareció el marido de la mujer con una camioneta y nos llevó a la frontera. Una vez allí, nos quedamos solos. Caminamos hacia el control de pasaportes, luego continuamos caminando por la tierra de nadie entre ambos países hasta llegar finalmente al lado malasio. Después de varias horas esperando a que nos revisaran el pasaporte, conseguimos cruzar la frontera y un policía nos ofreció llevarnos al pueblo de Miri por un precio muy económico. Después de llegar a nuestro hotel de cuatro estrellas (sí, había que darnos un buen capricho después de esta odisea) tuvimos tiempo de reflexionar sobre nuestra aventura bruneana. Supongo que cada uno tiene experiencias diferentes, pero llamar a Brunei “el peor país del mundo” creo que es exagerado. Drew Binsky no se equivocó, simplemente tuvo una mala experiencia, y afortunadamente, yo no tuve el mismo problema en Brunéi. Volveré pronto.
¡Gracias por leer!